Signification :

Prendre une personne par surprise, sans qu'elle y soit préparée.

Origine :

L'expression "cueillir quelqu'un à froid" s'utilise pour signifier, de la part d'une personne, qu'elle cueille quelqu'un par surprise, sans que cette dernière y soit préparée. Le verbe "cueillir", issu du latin "colligere" signifiant étymologiquement "recueillir", est employé ici par extension pour signifier que l'on piège une personne, qu'on la prend au dépourvu, qu'on l'extrait de sa sérénité. Notons que la locution adverbiale "à froid", employée elle aussi au sens figuré, qualifie cette sensation de saisissement résultant de l'effet de la surprise.